今年10月，常州慧阳科技发展有限公司完成股改，正式更名为常州慧阳科技发展股份有限公司；新建厂房项目正在紧锣密鼓地筹备中。公司董事长王慧敏说，传统机械制造业面临严峻考验，想要在夹缝中求生，必须不断提高硬实力找到突围之路，这是形势所逼，更是发展之道。
“草台班子”拿下外贸项目
记者：创办公司的初衷是什么？
王慧敏：2003年，我和合伙人共同创立了慧阳科技，目前主要从事铁路机车车辆关键部件和特种车辆零部件的研发、制造和销售。当年，我们两人都是搞机车车辆技术出身，一腔热血加上正处行业大发展时期，就决定下海闯一闯。我们拿出了60多万元，租了500平方米的车间，买了几台设备，招了几个工人，也没有现成的项目，就从各种非标产品开始做，第一年产值在七八十万元。
记者：公司什么时候步入发展正轨的？
王慧敏：可以说，得益于一次机遇。2004年初，朋友向我们介绍了全球500强企业美国TEXTRON集团的一个特种车辆配件项目，需要研发出一款适用于高尔夫球场上专用越野车的刹车轴产品。因为高尔夫球场高低起伏，又都是草地，所以对刹车轴的耐磨性和耐腐蚀性要求极高。早前TEXTRON集团是自己生产，但一直对产品的综合指标不太满意，于是就想找合适的配套商。
机会摆到面前，自然要想尽办法去把握住。除了我们两个人，又找来三个帮手，五人搭起了“草台班子”，依着对方给的技术要求和安装图开始闷头研究，经历了无数次的推倒重来，大概用了半年时间，在2004年底成功做出了样品，测试下来各项指标都高于对方提出的要求。本来以为样品通过就可以开始接单生产，但对方还需要考核我们后续量产的能力。为了提高生产力，我们就搬到了如今的厂址，新建了约1000平方米的厂房，直到2005年底，我们完成了产能和质量评估后，这一产品才真正开始实现批量生产。
2006年，公司单就这一项产品的产值约有400万元。也就在这个时候，公司有了自己的拳头产品和固定的销路，才算是真正站稳了脚跟。
坐拥拳头产品，跻身铁路领域
记者：产品进入铁路领域，是在什么时候？
王慧敏：大概在2006年前后，我们开始研发机车零配件，其中以活塞为主。众所周知，铁路产品准入门槛高，认证程序繁琐、耗时长，而活塞又是内燃机车柴油机中的关键零部件之一，其质量的优劣对柴油机的使用性能和可靠性有很大的影响，最少需要达到行驶30万公里的寿命。我们花了一年时间研发，采用和当时业内完全不一样的工艺和材料，制出了远超业界平均水平的高质量活塞，寿命和可靠性可以说是国内最好的。通常，产品在通过检测中心检测合格后，还需要进行运用考核，也就是将产品装到真车上去，我们的产品最多可以跑120万公里。因此，公司大功率柴油机用“新型280钢顶铝裙组合活塞”项目获得了2008—2010年科技部“国家创新基金”支持。
记者：公司的产品总是可以“一鸣惊人”，如何做到的？
王慧敏：也许是因为自己是做技术出身，所以十分注重研发和创新，这是企业立足之本。目前，公司拥有员工72人，其中高级工程师3名，副教授和工程师等技术研发人员12人，拥有进口加工中心、高速数控形线专用机床、数控异形销孔镗床、数控车床、高精度圆台磨床等精密设备，拥有三坐标测量机、金相显微镜、光学影像仪、万能材料性能试验机、化学分析仪以及各种无损检测和疲劳试验设备等。公司历年来获得了“江苏省民营科技企业”、“江苏省高新技术企业”、“江苏省百家优秀科技成长型企业”、全球500强企业美国TEXTRON集团“优秀供应商”和“常州市安全生产一级企业”等称号和荣誉。
我们也十分看重产学研合作，与西南交通大学和江南大学等院校及科研单位紧密协作，组建了“江大慧阳精密制造研究中心”。近3年年均销售收入约1亿元，年均纳税800万元。而最近完成的股改，也将为公司的发展提供新的动力。
瞄准新技术，提高硬实力
记者：近两年，都说实体经济面临下行压力，你们是否也有影响？
王慧敏：这一方面，我们感同身受。配套美国TEXTRON集团的特种车辆零部件产品和内燃机车活塞是公司的主要产品，而这两个产品市场都或多或少受到了大环境的影响。首先是中美贸易摩擦，美国对涉及中国出口商品征收25%的关税，我们的产品属于机电行业，被列入了征收清单，因此TEXTRON集团开始找寻新的供应商，逐步减少了我们的订单量。就目前而言，今年和他们的合作产值预计同比减少三分之一。其次，高铁动车的高速发展，替代了部分的内燃机车，市场份额逐步被挤占，从原来的70%降到了目前的不到40%。
记者：对此，你们如何应对？
王慧敏：其实早在数年前，我们就感受到了前进的压力。2016年，我们开始投入货运列车制动管系产品的研发，目前国内同类产品基本都使用焊接和铸造工艺，而我们尝试的是电镦技术。所谓“电镦”，就是利用工件本身电阻在通过低压大电流时产生的热量，实现边加热边镦粗的过程，经电镦后的锻件的金属纤维流向符合承载要求，锻件质量高、精度高。汽车发动机的气门广泛应用这项技术，但在货运列车上从未被使用，因为工艺难度极高。一开始以为投入两三百万元就可以研制出来，结果经历了4年时间才成功，前后投入了超过1000万元研发费用，目前产品已经通过了国家铁路集团的评审和技术认可，寿命可以达到市场同类产品的十倍以上。此次扩建厂房，就是为了这个项目。
相比于央企，民营企业无论是在资金、品牌还是人才上都毫无优势可言，想要占据一席之地，唯一能拼的就是技术，这是我们的“根本”。唯有如此，才能迎来“凛冬散尽，星河长明”之日。
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