从17岁进入工厂工作，到如今65岁仍然掌舵企业，蔡国强40多年来一直奋战在实业一线。
蔡国强是最早一批的工农兵大学生，后因研发胶粘带成套机器挣得了“第一桶金”。他所带领的常州永盛新材料装备股份有限公司专业从事涂布机、分切机、包装机等柔性材料自动化生产设备及零配件的研发生产，产品应用范围涉及胶带、玻纤、纸张、医药辅材、装饰材料等传统工业领域，也广泛应用于消费电子、锂电池、太阳能、功能性薄膜等新兴领域。
不驰于空想，不骛于虚声。一路走来，蔡国强一步一个脚印。矢志不渝的创新思维、不懈追求的实业梦想，助推永盛新材料装备股份有限公司走出了一条昂扬向上的发展曲线。
初生牛犊不怕虎
17岁时，蔡国强就和同龄人一样早早踏入社会，被分配进了工厂，最初在老牌国企常州二电机厂做一线工人。当时，国企的工作是旁人眼中的“铁饭碗”。因为年轻又喜欢钻研，蔡国强很快就在厂里崭露头角，渐渐成为行家里手。
1971年，蔡国强被厂里推荐去上大学。带着对未知生活的期待，蔡国强背上行囊来到南京，在南京工学院（现在的东南大学）就读自动控制专业。几年高等学府的学习时光，对于蔡国强来说弥足珍贵，不仅进行了系统的学习，也为他打开了眼界，为今后带领企业快速发展奠定了基础。
大学毕业后，蔡国强又回到了二电机厂，一路担任技术员、工程师、厂长助理等职务。1989年，蔡国强被组织调到常州胶粘带厂做厂长。这个胶粘带厂，就是永盛新材料的前身。
当时，胶粘带厂一年有几百万元产值，但因为产品质量不好，老是亏损。“我当时30岁左右，初生牛犊不怕虎，就接下了‘厂长’这个担子，一心想把事情做好。”蔡国强说，当时最紧要的问题是怎么把产品做好，怎么让企业扭亏为盈，怎么养活厂里的工人。
巨大的压力带来了巨大动力。经过一番研究，蔡国强终于找到了产品质量问题的症结所在。“国产机器质量不过关，进口设备昂贵买不起，质量问题就卡在机器这一环节了。”于是，他又下定决心，开始专心研究改造机器。
蔡国强慢慢摸索，跑了很多机器生产厂家、展览会，不断研究机器，终于解决了其中的一个核心技术。蔡国强回忆说，当年，国内的理论都是“同向吻合涂布”技术，做出来的产品质量不稳定，后来，他反其道而行，将机器改用“逆向吻合涂布”，终于解决了稳定性问题。经他改造的第一代机器就这样诞生了。
让蔡国强没有想到的是，他所研发的机器不仅解决了厂里的生产难题，更吸引了很多浙江、广东等全国各地的客商来买机器，“当时过来买机器，都要拿着现金来排队。很多义乌小商品市场的小商户买了设备回去生产，再在市场上出售胶粘带，可见当时胶粘带产品的紧俏程度。”
随着胶粘带生产装备的热销，厂里的收益越来越好，仅用了1年多就扭亏为盈，这让蔡国强特别有成就感。而他，也误打误撞地将企业带进了装备制造领域。
一条“少有人走的路”
打开了装备制造的局面，蔡国强对于企业的发展思路日渐清晰。胶粘带固然有市场，但装备制造行业在当时国产设备精度不够、进口设备价格昂贵的大背景下来看，无疑是竞争较少的“蓝海”。
不过，蔡国强研发的机器实现批量化生产之后，国内就慢慢有同行开始“效仿”，也有厂家研发生产胶粘带成套机器，这给蔡国强带来了压力，他又动脑筋开发新一代产品。
“当时市场上比较先进的是台湾和日本的机器，速度大约每分钟五六十米，门幅可以做到1.3米，市场价格在500万元左右，非常昂贵。我也朝着这个速度和门幅去研发，两年后我们的产品一经问世，台湾机器的价格立马降到200多万元。”蔡国强说道。
几年之内，永盛的产品经历了多次更新换代，速度从7米/分提升至100米/分，再到250米/分，门幅也从半米增加至1.6米再到更多。渐渐地，整个行业都以蔡国强研发的机器为标准。
上世纪八九十年代，改革开放的浩荡春风让企业如雨后春笋般在苏南大地涌现，并焕发出前所未有的生命力，永盛也在这一波发展浪潮中一路高歌猛进。
一方面，蔡国强不断加大自主创新投入，提升核心竞争力；另一方面，积极组建研发团队，并开拓国外市场。2000年左右，永盛的产品进入了东南亚市场，现在已经出口到德国、美国等国家和地区，进入高端市场。
被问及企业发展的秘诀是什么，蔡国强思考了一会儿，语气坚定地说：“创新！在我看来，研发、创新是永恒的主题词。像我们这种民营企业，必须要靠创新，才有竞争力。”
关于研发和创新，有一段经历对蔡国强触动颇深。他曾经去美国看过壳牌公司的一座研发大楼，里面容纳了2000多名研发人员。国外公司对于创新的重视和投入之大，让蔡国强不禁对于研发充满敬意。
如今，永盛建有技术开发中心，每年投入大量经费，积极跟踪涂布装备的前沿动向，与诸多知名公司保持长期的合作关系，根据市场情况变化开发新的产品，以满足客户的需要。公司还荣获“江苏省高新技术企业”、“常州市知名商标”、“江苏省著名商标”，拥有发明专利2项、实用新型专利40多项，多次荣获常州市免检企业、优秀包装企业、民营科技企业等荣誉。
不断寻找新增长点
蔡国强的人生里，总是充满了挑战。平时生活中，他喜欢摄影，曾经背着心爱的相机，数次征服南极和北极。这种不断自我挑战的个性，同样让他在企业运营中不断开拓创新。
2005年前后，企业发展慢慢走上正轨，这时候，企业不再快速发展，让蔡国强隐隐有了危机感。和最初创业时期相比，市场已经慢慢发生变化。同行业的竞争对手越来越多，当初竞争较少的“蓝海”已经变成“红海”。企业下一步发展的动力何在？
蔡国强瞄准智能化领域，专门成立新产品研发中心，研究智能化装备。永盛研发的智能化涂布机具有电子记忆功能，所有操作参数都可以自动记忆、重复、拷贝，不同的员工、不同的原材料、不同的工况之下，都可以获得最佳的品质。近年来，永盛研发的设备还建立了大数据概念，生产工艺参数、产品最终的品质都可以传入云数据，客户可以从产品上查到生产时的工艺参数和质量参数。
2016年，企业再迈新步，在新三板挂牌上市。那一年，蔡国强63岁。这个在商海征战数十年的老将，依然保持着年轻进取的心态。
“公司挂牌新三板，既是重要的发展里程碑，也是一个新起点。”在挂牌敲钟仪式上，蔡国强这样说道，“挂牌新三板仅仅是个开始，我们将继续加大研发投入、完善资本结构，并开拓融资渠道，实现快速健康发展，以良好的业绩取信和回报股东与投资者，更好地为社会服务。”
奋进的步伐永不停歇。值得一提的是，去年开始，公司投入1000多万元建设了锂电池隔膜涂布的实验车间，去年底已全部竣工，样机已经完成，有望尽快实现销售。“对公司来说，锂电池隔膜涂布是一个全新的领域，而且行业门槛高，市场前景好。我们跟业内几家企业合作，组成一个新的公司，专业做锂电池设备。从现在看来，这一项目的前景非常值得期待。”蔡国强信心满满地说。
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