常州市科技局

碳元科技“掘金记”

发布日期：2016-11-03 来源：武进日报

　　2004年，英国曼彻斯特大学两位科学家通过胶带，从石墨上分离出一层晶体物质——石墨烯。这种厚度仅相当于人类头发丝的十万分之一，强度却可以达到钢铁200倍的新材料，被誉为“黑金”。
　　短短十几年时间，这座全世界眼中的巨型“金矿”，已经被追捧得炙手可热。中国，成为石墨烯研究和应用开发最为活跃的国家之一。以石墨烯为代表的新材料技术，让我们与世界站在了同一起跑线上——
　　全国石墨烯看江苏，江苏石墨烯看常州。2011年，武进创全国之先，布局石墨烯产业。这张崛起的城市产业名片背后，有一位“掘金术士”的身影。
　　他，曾经历5次失败的创业，屡败屡战直到第6次；他，成功研制高导热石墨膜，打破国际市场垄断，填补了国内空白；他，不喜亦步亦趋，又在瞄准下一个全球领先……
　　“你用的手机上，甚至于你见到的市面上绝大多数手机，都有我们的石墨膜。”和碳元科技董事长徐世中的交流，开始于这样的自信和笃定。
　　10年5次创业成“负翁” 挖掘“黑金”成就全国第一
　　在碳元之前10年时间里，徐世中通过技术入股的形式，经历了5次“不算成功”的创业。2008年，一次行业内的展会，让他对初次谋面的石墨烯产生了极大的“好奇”。
当时，英国曼彻斯特大学科学家安德烈·海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫，还没有因为石墨烯获得诺贝尔奖；石墨烯，还没有被世界誉为“黑金”和“新材料之王”，远没有今天如火如荼的发展态势。
　　“这种神奇的材料一旦投入应用，将会给人类带来怎样的变革？”有着多年电子行业从业经验的徐世中，下意识地将石墨烯与电子产品联系起来：利用石墨烯是已知的世上最薄、最坚硬、导热性及导电性最好材料的特性，可以解决电子产品散热难的共性问题。
　　就这样，徐世中加入了寻找石墨烯产业化方向的大军，开始了第6次创业。2009年，他组建了近10人的研发团队，租用了华东理工大学的实验室，开始产品研发。当时，全球范围内的石墨烯应用研究刚刚起步，团队不仅要解决制备工艺的技术问题，还要自己研制实现工艺的设备。经过1年多时间的高强度研发，成功研制出石墨烯导热膜样品。
　　然而，从实验室产品到产业化之间，隔着一道难以逾越的“死亡之谷”：实验室追求的是高精尖，大生产需要的是稳定性。“试验了无数次，中途数次想要放弃，但都是一念之间。庆幸我们最后走出了‘死亡之谷’。”徐世中说。
　　2010年8月，碳元科技正式成立，成为国内第一家、全球第三家量产人工合成高导热石墨膜的企业。其生产的高导热石墨膜，是目前世界上散热最快的膜。很长的一段时间里，行业对于石墨膜这种新鲜事物持保留态度。徐世中拜访客户时，都随身带着打火机，以便随时在客户面前点着石墨膜，让他们真切感受到石墨膜强大的散热功能。他形容自己，“就像个马戏团的魔术师”。
　　真正的转折点，出现在2011年8月。距离雷军的小米手机上市还有7天时间，手机的发热问题还没有得到很好解决。碳元通过微博私信雷军，介绍自己的新型石墨烯散热膜产品，并因此获得了与雷军的10分钟见面机会。雷军当场订下1700片石墨膜的订单，并全部用在了发布会上展示的小米手机中。
　　碳元随着小米手机的一炮走红打响了知名度，随之而来的“搭便车效应”很快显现。“三星主动叩开了我们的大门。”徐世中介绍，截至目前，碳元服务于国内外多家手机及平板电脑厂家，主要客户有华为、联想、OPPO、三星等，涵盖了手机行业一半以上的厂家。
　　“二次掘金”瞄准液态金属处于“全球首个”的“前夜”
　　2011年，武进创全国之先，布局石墨烯产业，越来越多的资源涌入石墨烯新“蓝海”。当行业后来者追赶的步伐尚未临近，徐世中已经马不停蹄地布局下一个战场。“要走在前面，走在后面就是亦步亦趋了。”
　　他带着团队去美国、日本考察过碳陶刹车系统，也曾涉猎“汽车尾气颗粒收集系统”……最终在2014年选择了液态金属，在科教城成立了常州世竟液态金属有限公司。“当时，国内才刚刚听闻这种新材料。”
　　什么是液态金属？它被美国陆军拿来做穿甲弹的弹头、被NASA拿来做Genesis宇宙飞船上的太阳风收集器、被BP拿来做钻油平台的钻头。“通俗来说，液态金属具有高强度、强耐腐蚀性、生物相容性等特点。”徐世中打了个很生活化的比方，“你戴的眼镜架、首饰这些易磨损的东西，都可以利用液态金属，而且不容易过敏。用液态金属制成的手机摔在地上会有坑，但不是手机，而是地面。”
　　最近强势杀入手机市场、被誉为“刚过诺基亚，硬过钛合金”的全球首款液态金属手机——图灵手机，就有徐世中团队的印记。“图灵手机中的13个金属部件由我们提供，不仅如此，美国一家企业生产的牙科用医疗器械外壳，也用到了我们的液态金属。”
　　据了解，关于液态金属的研究，尽管国外早已开始，但大规模量产一直没有实现。今年年初，世竟与美国液态金属发现者Liquidmetal Technologies（液态金属科技）有限公司签署合作协议，共同成立一家新公司。“可以预测，在未来的电子产品、体育用品、医疗器械，乃至家具用品中，液态金属将占据十分重要的位置。目前，我们正在跟国内各家厂商进行洽谈，争取成为这个全新领域的布局者。”徐世中信心满满。
　　从石墨膜到液态金属，徐世中带领团队不断在新材料领域开疆辟土。如今，他们研发的液态金属已经处于大规模量产的边缘，有望成为全球首家大规模量产液态金属的企业。
　　另类掌门“掘金”有道专注创新只为极致与梦想
　　外界给予徐世中的“标签”，首先是创新的执行者和见证者，其次才是企业的创办者和经营者。这位技术出身的老总，一年里有近三分之一的时间住在公司。他将不擅长的企业经营管理交给伙伴，自己则专注于“老本行”——技术创新和产品研发。
　　他会直言创业初期的产品“很Low”，即便那是他花费一年半时间的心血结晶。快节奏的电子行业，每天都有难以计数的新产品出现，为其配套的碳元面临着很短的产品生命周期和开发周期。停一停？等一等？都不行！在他看来，保持不断的创新，才能获得长期的发展，具有正向的“马太效应”。
　　目前，碳元科技已经研发成功了一套完整的人工合成高导热石墨膜生产工艺路线，生产的人工合成石墨产品导热率达到1800—1900W/m.k。其间还承担了国家发改委高导热石墨膜中小企业技术改造专项、江苏省科技支撑计划及成果转化项目，拥有66项石墨散热领域的技术专利，其中授权的发明专利23项、实用新型21项、外观专利2项。
　　“之所以敢说自己以前的产品Low，是因为后来的每一次创新，产品都在变得更新、更好，每一步都在更接近极致。”徐世中说，“以创新为媒，推动产品走向极致，才是在瞬息万变的时代里以不变应万变的不破真理。”这，才是碳元坚持的工匠精神。
　　很多时候，创始人心态是创新的动力。相比创业初期整天埋头在实验室，徐世中现在已经算“清闲”的了。以他为核心的碳元研发团队，平均年龄仅23岁。“我更多时候只是提出一个方向，由他们去执行。”而事实上，他经常亲自上阵，告诉团队“如何做”。
　　自身经历使然，徐世中特别欣赏有创新精神的人。去年，碳元发起成立“梦想工场”众创空间，联合联想之星、中科创客学院、首科众筹等优秀创新企业，搭建新材料新工艺及应用的科技创新平台、企业孵化平台、创业投资平台，为国内外本领域科技人才和创业团队开展研发测试、转化科技成果、孵化科技项目、创办科技企业提供服务，解决他们的创业难题，实现多方合作共赢。
　　截至目前，梦想工场已经参与投资了碳元绿建、世竟液态金属、阿木奇等多个项目，预计今年实现产值近2亿元。“我们不怕培育竞争对手。”徐世中说。在梦想工场，阿木奇声学的创办者何朝阳对他“放话”：“不久的未来，我们也会成为另一个‘碳元’，拥有自己的大楼。”在外界看来，如今的徐世中之于这些创新型企业，就像当年的雷军之于碳元，一次机会将带来无限可能。
　　采访手记
　　相对于企业家这个身份，徐世中更像个创新的狂热爱好者，说起新事物来眼睛放光。人群散去，他通常会去休息室下一碗面条。吃面的时候，会习惯性地刷刷手机，看看最新的科技资讯。再有时间，会听听郭德纲的相声。他和记者分享了一个老郭的段子：有记者采访郭德纲，“你就不担心有一天创作灵感枯竭了？”郭德纲说，“你见过哪个炸油条的担心自己失业的？我们练的是这门手艺。”
　　“老郭是个有工匠精神的人。”他说，“碳元，是家有工匠精神的企业。”